所谓「急性运动伤害」是指单一次因身体活动不论内生性或外来的伤害刺激，使组织器官破坏的现象。特征是受伤者常可以很清楚的记住造成伤害时所从事的活动、时间及地点。以下针对不同伤害部位略做说明：
一、肌肉拉伤（strain）
肌肉在单一次强大收缩作用下，或不正常的肌肉协调、活动，而形成的肌肉受伤情形，最常见者为大腿肌肉拉伤。依受伤程度可分为轻度、中度与重度受伤。肌肉轻度拉伤时，会有一小部分的肌纤维断裂，出血很少，只有在肌肉用力时或压患部时，才会引起疼痛，外表看不出特殊异常。
肌肉中度受伤，是指有相当多的肌纤维断裂，肌肉明显出血，可能伴随有水肿现象，受伤的肌肉肌力减弱，患部外表肿大。肌肉重度拉伤，则是指肌纤维全部断裂，整块肌肉断离，最常见的断裂部位是肌肉与肌腱的交合处。此时肌肉大量出血，断裂的肌肉缩至两端点处，而形成凸起肿块，断裂的部位则凹陷下去，患者可感到极度疼痛。
二、韧带扭伤（sprain）
韧带在单一次关节过度伸展下，形成韧带受伤的情形，最常见者为踝关节外侧韧带扭伤。依受伤程度亦可分为三级。
轻度韧带扭伤，只有在活动关节时才有疼痛感，没有任何肿大或外形的改变。中度韧带扭伤，是指韧带大部分断裂，同时有关节肿大和剧痛出现。重度韧带扭伤，则是指韧带完全断裂，伴随严重血肿与关节不稳定的病症出现。
三、挫伤（contusion）
是指皮下组织受钝力性撞击所造成的创伤，最常见者为被球击中身体。在受伤后，会造成微血管破裂出血及组织伤害，使组织液流出，因而形成水肿的现象。因挫伤而形成组织内出血或血肿的现象，如果没有适当的处理，可能因组织的纤维化与钙化现象而造成慢性疼痛。
四、骨折（fracture）
指骨头遭明显的外力撞击而断裂的情况，有时亦可经由疲劳的机转而造成骨折的现象。
五、关节脱臼（dislocation）
是指骨骼关节面被迫移位、关节囊破裂、关节韧带过度伸展或断裂，最常发生于肩关节部位，可分为急性脱臼和慢性脱臼两种，急性脱臼合并韧带的裂伤。慢性脱臼患者，往往曾有韧带裂伤、或韧带经常被牵扯的病史，形成韧带松弛与关节囊扩大，进一步造成关节的慢性脱臼。
六、开口创伤（擦伤、裂伤、创伤等）
为常见的擦伤、撕裂伤、切割伤以及压砸伤等。
所谓「慢性运动伤害」是由患者常不自知的许多微小运动创伤累积而成，病人常说不出确切的受伤从事活动、时间及地点，通常是因为产生了限制日常生活活动度，以及关节活动受限，或疼痛加剧才会寻求医疗帮助。略分如下：
一、慢性肌腱炎或骨膜肌腱炎（tendinitis）
肌肉（肌腱）反复过度使用之下，造成肌腱连续性的轻度受伤，使得肌腱产生慢性发炎现象，称为慢性肌腱炎。著名的运动伤害「网球肘」，即是指网球选手肘关节外上髁处的慢性肌腱炎、二头肌腱炎，高尔夫球肘等。
二、肌腱腱鞘炎（tenosynovitis）
在手脚的肌腱外围，由含润滑液之腱鞘包覆，具有润滑肌腱作用。慢性的肌腱腱鞘炎起因肌腱长期的反复过度使用，造成磨擦性伤害，或急性的肌腱过度使用在未完全治愈时，又继续运动造成反复性发作。由于肌腱的润滑作用受到限制，肌腱在活动时因而产生疼痛并发出声响。
三、化骨性肌炎（myositis ossificans）
对训练不足或已受伤的肌肉，施以繁重的运动负荷，使得肌肉因受伤而产生病变的发炎现象。可以分为纤维性肌炎与化骨性肌炎两种。纤维化是肌肉复原时的一个时期，如果在肌肉未完全恢复前就施以繁重的负荷，将使纤维化的肌肉发炎，进而形成化骨性肌炎。
四、关节炎（arthritis）
造成关节炎的原因很多，有关运动伤害形成的关节炎，是指关节过度负荷或未经适当训练而给予重负荷，使得关节受伤而发生退化性的病变。症状则有疼痛、压痛等，但不一定会肿大，关节活动时经常会发出声响，有时则会出现肿胀痛觉或无力感。
五、滑液囊炎（bursitis）
滑液囊在关节附近扮演缓冲的重要角色，一旦关节过度负荷使用或受伤时，往往会引起滑液囊发炎。症状为肿胀、压痛与关节活动障碍等，有时症状类似关节炎，不易诊断。
六、疲劳性骨折（stress fracture）
骨骼在长时间的过度使用下，会在主要的压力点形成压力性骨折现象，症状是运动时受伤处会持续疼痛与刺痛感，休息时症状会明显缓解。经常发生于长跑选手的胫骨与庶骨。
七、急性伤害处置不当
受到急性伤害，许多人会先寻求传统医疗的推拿，造成急性期的发炎加剧，使得运动伤害不易复原，甚至产生恶化或长期的后遗症，如肩关节的「习惯性脱臼」与踝关节的「反复再发性扭伤」等。