自古以来，人类就一直在创造财富。尽管在地球上仍然存在着各种贫穷现象，但长期的现实却
是，自古以来，人类作为一个物种却混得不错。如果我们没有混好，这个星球现在就不会养活60亿的人类，我们的寿命也不会像现在这样长。而且好坏暂且不说，
我们现在地球上超重人口的数量就不会比营养不良人口的数量多了。
如果我们愿意将其称之为成就，我们已经取得了这种成就。我们取得这种成就的方式是
通过发明犁、战车、蒸汽机车和麦当劳快餐，是通过共同发明了一系列我们一直称之为“财富体系”的东西而取得的。事实上，这些东西都是历史上最重要的发明。
史前的爱因斯坦
财富就其最广泛的意义而言，指的是那种能够满足需求或者要求的任何东西。财富体系就是财富被创造的方式，不管是为了金钱与否。
很显然，早在第一个真正的财富体系产生之前，我们人类都是四处游牧的狩猎者，为了最简单的必需品我们只有捕猎或者到处搜集粮食。随着动物的驯化，狩猎和搜集粮食逐渐转向了放牧或者田园耕耘。但是在数千年前，这些只不过是生存体系，根本算不上是“财富体系”。
只是当人类有能力生产出了剩余产品之后，第一个真正意义的财富体系才算出现。自从那之后，尽管人类尝试过众多的方式来生产剩余产品，但是通过历史的进程我们发现，所有这些方法大致可以分成三类。
第一个真正的财富体系大约出现在一万年前。在今天土耳其的卡拉卡达格山附近，某个史前的爱因斯坦（可能是一位妇女）种下了第一粒种子，从而引进了创造财
富的一种具有革命意义的新方法。这时，人类不再靠大自然恩赐，而可以在某种程度上让自然界按照我们的意愿去做了。全世界应该制定一个每年一度的节日来纪念
这位不知名的发明者，因为她的发明给人类生活带来的影响超过了人类史上任何一项发明。
农业的发明意味着在好年景时，农民的劳动可能生产出比勉强糊口稍微多一点的剩余粮食。这意味着，我们的祖先可以不再过游牧生活，可以在一些永久性的村落里安家落户，并在附近的田地里种庄稼。简而言之，农业在其缓慢向全世界的普及中，给人类带来了一种全新的生活方式。
由于偶尔有了剩余粮食，农民们就可以储存一些，以备荒年之需。但是，随着时间的推移，这种做法也促生了一批处于统治地位的精英的出现：由士兵、牧师、征
税官和贡品收纳官所支持的军阀、贵族、国王。这些精英控制了这些剩余粮食的全部或者一部分，并用这种财富创建了王朝帝国，同时为自己奢侈的生活方式提供资
金来源。
他们可以建造宏伟的宫殿和大教堂，他们可以将狩猎变
为体育运动，他们可以（而且确实经常这么做）发动战争，去争夺土地和奴隶或者农奴，以此为自己生产更多的剩余粮食。尽管农民们饥饿难耐甚至饿殍遍野，可是
这些统治者却能用这些剩余的粮食来维持一批艺术家、音乐家、建筑师和魔术师。
总之，第一次财富的浪潮随着其向世界各地的蔓延，创造了我们所称谓的农业文明。
食己类
在之后的数千年中，农业成为了最先进的生产方式，远比狩猎和搜集植物成果丰富。历史学家林恩·怀特（Lynn
White）写道，“到公元1100年，重型犁、广阔的可耕种土地、农业和牧业的新式结合、一年三作、现代的马具、给马上马蹄铁和车前横木组合在一起，形
成了一整套农业开发的体系。”怀特所指的是“欧洲北部从大西洋到第聂伯河流域的农业欣欣向荣的广大地区”。
第一次财富浪潮也随之带来了更细的劳动分工，从而产生了以贸易、易货贸易、买和卖等形式的交流的需要。
但是饥饿和难以想象的贫穷仍然是固定的生存状态。根据历史学家特奥菲洛·鲁伊斯（Teofilo
Ruiz）的描述，近在14世纪时，欧洲的部分地区仍然会每隔3~5年就会发生一次饥荒。用博洛尼亚大学皮埃罗·坎波雷西（Piero
Camporesi）的话说，“饥荒几乎构成了整个17世纪社会现实结构的一个显著特征。”