最原始的多线程通信机制是全局变量，但是两个线程对同一变量的并发操作可能是冲突的，所谓冲突是指一种并发调度不等价于任何串行调度。可以通过特定的系统调用保证线程对全局变量的操作具有原子性。这时全局变量成为一种可用的通信机制，根据通信的需要设计通信的协议，两个线程分别执行，就可以完成合作。比如辅线程重复某个过程直到主线程通知它终止，可以约定全局变量为特定值时辅线程终止，让辅线程在循环中检测全局变量，主线程设置全局变量通知辅线程终止。这种机制的缺点是接收通知的一方必须不断检测全局变量，事件机制由此进行了改进。接收方可以在事件上阻塞，等待特定的通知，等待的时间可以设定，如果设为0，则事件退化为全局变量。事件只有两种状态，有信号或无信号，这相对全局变量是一个限制。事件实现了单向的消息，这是最基本的机制。在实际通信活动中还有许多同步问题，每一方不但根据特定的消息采取相应的动作，还在收到消息后发出反馈消息。通信是一个交互和持续的过程。临界段机制就是为此而提供的。临界段的局限是只有两种状态：锁定和解锁，在很多的通信中，需要进一步量化的状态，这就产生了信号量机制。