流是磁盘或其它外围设备中存储的数据的原点或终点。流主要是指一种逻辑上的概念，它提供或存储数据。产生数据的叫输入流，消耗数据的叫输出流。至于怎么产生，又怎么消耗，这是一种物理上的实现，根据每种设备有所不同。对于流的使用者不用关心太多细节。体现了计算机的核心思想对复杂的东西抽象化。c语言中对IO流的不同角度有不同划分。有诸多形象的例子，比如设备与文件直接传输过程就像一个房间里放着一块冰，一个房间需要用水；那么最简单的方式就是融合它，以水的方式流过去。
流的分类：1.按照流向分为输入流和输出流。
2.按照数据的表现形式分为：字节流（二进制，可以处理一切文件，文本，音频等）和字符流（文本文件，只能是纯文本，像txt）
文本流：文本流的特点是流由文本行组成，每一行由0个或多个字符并以'\n'结束，即它是有一定意义的，以某种字符集的字符组成的一个序列。一个文本流，读入与写出时可能 会对其内容做更改，因为它是有一定意义的，系统可以识别并在适当时候解释，比如在输出文本流中遇到'\b'时，系统的操作是将输入流中的前一个字符删除，在终端上显示就是在它前面输出的这个字符被删除了。
二进制流：二进制流完成由一些“生”的，未经处理的数据组成的，c语言将它们看成由0与1组成的序列来读与写，所以它们的特性是同一系统中把同一二进制流读入与写出，其内容没有任何变化。这里区分了文本流和二进制流可以看出它们有诸多不同的地方。其实说白了，文本流人家有样式，穿衣服。进cpu洗澡的时候，要有人脱衣服，出来的时候也有人穿衣服，有人给打扮。而二进制文本就是裸着，出进倒是方便了。文本文件是为人类使用设计的，像你的txt。而二进制的流是计算机使用的，像你编译完的程序。
下面我们以图的形式来区分文本流和二进制流 文本文件： 在磁盘中存放时，每个字符对应一个字节，用于存放相对应的ASCII码。故亦可称作ASCII码文件。
例如：十进制整数5678在文本文件中的存储形式为：
00110101 00110110 00110111 00111000 ↓ ↓ ↓ ↓
“5” “6” “7” “8”
文本文件的特点：占存储空间较多，系统需在对数据I/O操作时将5678文本文件存储格式转换为二进制，耗费时间。
二进制文件：按二进制的编码方式存放文件 示例：十进制整数5678在二进制文件中的存储形式 0001011000101110
在IO流中输入输出分为4步：格式化/解析，缓冲，编码转换和传递。
格式化/解析：在内部数据表示（以字节为单位）与外部数据表示（以字符为单位）之间进行双向转换。例如一个2字节的整数10002，就需要5个字符来表示。
缓冲：用于在格式/解析与传递之间缓存字符序列。对于输出，较短的字符序列格式化之后并不马上输出，而是保存在缓冲区里，待积累到一定规模之后再传递到外部设备。相反，从外部设备读入的大量数据也是先放在缓冲区，然后逐步取出完成输入。默认时，IO流的输入输出都是经过缓冲的，也可以将IO流工作在无缓冲模式。
编码转换：将一种字符表达式转换成另一种字符表达式。如果格式化产生的字符表达式与外部字符表达式不同（输出时），或则外部表达式与IO流能解析的表达式不同（输入时），就必须进行编码转换。如多字节编码与宽字符编码之间的转换等。多数情况下并不需要编码转换。
传递：主要是与外部设备进行通信。输出时，传递负责将经过格式化、缓冲即编码转换后字符序列发送到外部设备；输入时，则负责外部设备抽取数据，为其后进行的编码转换、缓冲及解析提供字符序列。