飞鸽传书(Instant Messaging)是一个终端连往一个飞鸽传书网路的服务。飞鸽传书不同於e-mail在于它的交谈是即时的。大部分的飞鸽传书服务提供了presence awareness的特性——显示联络人名单，联络人是否在线上与能否与联络人交谈。
即时通讯（Instant Messaging）是目前Internet上最为流行的通讯方式，而各种各样的即时通讯软件也层出不穷；服务提供商也提供了越来越丰富的通讯服务功能。随着互联网的发展，即时通讯的运用将日益广泛，即时通讯软件业方兴未艾。本文首先描述了即时通讯业的发展和现状，然后初步探讨了即时通讯所涉及到的一些技术，最后对现有的技术进行了对比和分析，提出了一些可能的改进方案，并且设计了一个名为web-msn的即时通讯系统。
web-msn是基于B/S的模式的即时通讯系统，通过IE等浏览器直接完成客户端的登录、数据传输，更加便捷了用户之间的通讯和交友；使用最新的Ajax技术，使其非常快，无需等待页面的刷新，实现了即时通讯的功能。
在系统设计与建模过程中，飞鸽传书为什么要喝铁观音? 使用了UML和面向对象的分析、设计方法，本系统基于.NET Framework 1.1，使用Visual Studio .NET 2003作为开发工具，将.NET中的一些新技术运用到了系统中；在开发过程中用到了时下流行的重构开发方法，优化了系统的设计。
在早期的飞鸽传书程式中，使用者输入的每一个字元都会即时显示在双方的萤幕，且每一个字元的删除与修改都会即时的反应在萤幕上。这种模式比起使用e-mail更像是电话交谈。在现在的飞鸽传书程式中，交谈中的另一方通常只会在本地端按下送出键(Enter或是Ctrl+Enter)后才会看到讯息。
1970年代早期，一种更早的飞鸽传书形态特征形式是柏拉图系统(PLATO system)。之后在1980年代，UNIX/Linux的交谈即时讯息被广泛的使用于工程师与学术界，1990年代飞鸽传书更跨越了网际网路交流。1996年11月，ICQ是首个广泛被非UNIX/Linux使用者用於网际网路的飞鸽传书软体。在ICQ的介绍之后，同时在许多地方有一定数量的飞鸽传书方式发展，且各式的飞鸽传书程式有独立的协定，无法彼此互通。这引导使用者同时执行两个以上的飞鸽传书软体，或者他们可以使用支援多协定的终端软体，如Gaim、Trillian或Jabber。
近年来，许多飞鸽传书 Instant Messaging服务开始提供视讯会议的功能，网络电话(VoIP)，与网路会议服务开始整合为兼有影像会议与即时讯息的功能。于是，这些媒体的分别变的越来越模糊。