ADSL是一种异步传输模式（ATM）。

在电信服务提供商端，需要将每条开通ADSL业务的电话线路连接在数字用户线路访问多路复用器（DSLAM）上。而在用户端，用户需要使用一个ADSL终端（因为和传统的调制解调器（Modem）类似，所以也被称为“猫”）来连接电话线路。由于ADSL使用高频信号，所以在两端还都要使用ADSL信号分离器将ADSL数据信号和普通音频电话信号分离出来，避免打电话的时候出现噪音干扰。

通常的ADSL终端有一个电话Line-In，一个以太网口，有些终端集成了ADSL信号分离器，还提供一个连接的Phone接口。

某些ADSL调制解调器使用USB接口与电脑相连，需要在电脑上安装指定的软件以添加虚拟网卡来进行通信。

由于受到传输高频信号的限制，ADSL需要电信服务提供商端接入设备和用户终端之间的距离不能超过5千米，也就是用户的电话线连到电话局的距离不能超过5千米。

ADSL设备在传输中需要遵循以下标准之一：

• ITU-T G.992.1(G.dmt)
  • G.dmt：全速率，下行8Mbps，上行896Kbps
• ITU-T G.992.2(G.lite)
  • G.lite：下行1.5Mbps，上行512Kbps
• ITU-T G.994.1(G.hs)
  • 可变比特率（VBR）
• ANSI T1.413 Issue #2
  • 下行8Mbps，上行896Kbps

还有一些更快更新的标准，但是目前还很少有电信服务提供商使用：

• ITU G.992.3/4
  • ADSL2 下行12Mbps，上行1.0Mbps
• ITU G.992.3/4
  • Annex J ADSL2 下行12Mbps，上行3.5Mbps
• ITU G.992.5
  • ADSL2+ 下行24Mbps，上行1.0Mbps
• ITU G.992.5
  • Annex M ADSL2+ 下行24Mbps，上行3.5Mbps

当电信服务提供商的设备端和用户终端之间距离小于1.3千米的时候，还可以使用速率更高的VDSL，它的速率可以达到下行55.2Mbps，上行19.2Mbps。

 网络登录标准

ADSL通常提供三种网络登录方式：

• 桥接，直接提供静态IP
• PPPoA，基于ATM的端对端协议
• PPPoE，基于以太网的端对端协议

后两种通常不提供静态IP，而是动态的给用户分配网络地址。